文化原意
云纹的产生应该与早期的祈雨巫术及自然崇拜有关。古人几乎完全受到大自然的支配，云气的变幻直接影响着与早期人类活动息息相关的自然现象的变化，如旱、雨、涝等。祖祖辈辈的农耕生产生活，使古人意识到变幻莫测的云，和影响庄稼收成的雨水之间有着密不可分的联系，他们认为自然灾害是天上的神明对人类的惩罚，他们敬神畏神，对兴风动雨的云充满崇拜，这种自然崇拜逐渐升华抽象而形成云纹。
中国古代云纹的兴盛发展,与中国古代道学的神仙观念与信仰有着非常直接的关系。当超自然的一切被赋予人格化的解释时,各神佛仙怪,莫不腾云驾雾、遨游天宇。当人们竭力去设想神灵的非凡能力时,变幻莫测、来去无碍的行云,为人们提供了直观而浪漫的想象依据。正是因为这个原因,各位神灵,莫不以云彩烘托,云气缭绕。
引申意义
随着云纹运用范围的不断扩大,云纹由原来的神灵神仙的含义逐渐扩大到范围宽广的吉祥含义,即所谓的“祥云”。“祥云”的吉祥寓意在中国传统装饰云纹上获得了最集中的表现。在“祥云”这一称谓中,“云”是对自然气象或天象的指称,而“祥”则显示一种主观意愿,如同祥和、吉祥等概念,有吉利、和平、理想、美好以至神圣之意。从字面上即可得知,所谓祥云并非对“天上之云”的客观写照,它包含着主体对自然现象的观念认识和情感态度,是中国人“心中之云”的表达。“云”之祥,在于中国人关于云或诉诸云的文化观念和审美认识。隋唐以来定型化的如意云纹就是吉祥云纹的典范。