文化原意
古人认为生命的形成方式有四种：卵生、胎生、湿生（从水中出来）、化生（直接生成）。
唐释道世《法苑珠林·四生篇·会名部》引《涅盘经》云：“依此生死，故有四生：依壳而生日卵，含藏而出日胎，假润而兴日湿，效然而现日化，众生所摄不过此四也。”
引申意义
执荷童子的形象出现在佛典《报恩经·论议品》中鹿母夫人化生的故事。故事说，波罗奈王见到步步生莲的鹿母夫人，十分喜爱，将其娶回官中。后来鹿母夫人怀孕，却只产下一朵莲花，于是遭谴，所生莲花也被弃置在后园水池中。一日王在池旁宴乐，震动莲花池，池旁有一大珊瑚，珊瑚下正是鹿母夫人所生莲花，其花正发出赤红妙光。并且此花足有五百叶，一叶下有一童男，样貌端正妙好。王于是知道这是鹿母夫人所生，结局皆大欢喜。类似的故事情节也见于佛经《杂宝藏经》中的《莲花夫人缘》与《鹿女夫人缘》，故事都一致的表达鹿母夫人所生千叶或五百叶莲花，莲花的每一片叶子下面都有—个小男孩。
化生信仰从唐代就已经出现。唐人《辇下岁时记》载：“七夕俗以蜡做婴儿形，浮水中为戏，为妇人宜子之祥，谓之‘化生’。”可见化生主要表达 “宜子之祥”的美好愿望，这也正契合鹿母夫人的化生故事。