文化原意
如意是佛教八宝之一，为僧人记录经文的佛具，同时也多用于陈设。如意一词的由来则源于梵语阿那律，系指一种器物，柄端作手指形，用以搔痒，可如人意，因得名。也有柄端呈心字形的。以骨、角、竹、木、玉、石、铜、铁等制成，长三尺左右，古时候用来指划。和尚宣讲佛经的时侯，也拿着如意，在其上记下经文，以备遗忘。近代的如意，长只有一、二尺，其端多作心形、灵芝形、云纹形，不过因其名字很吉祥，所以成为中国长期以来的吉祥物。
引申意义
魏晋南北朝开始，如意就得到了很普遍的使用，开始成为帝王和达官贵族的手中之物。权杖如意头部弯曲回头之状，被赋予了“回头即如意”的含义。继而，“君子比德如玉”使得玉如意开始出现，将坚贞不渝与顺心随意结合，成就了独具一格的精巧玩物，风靡一时。
如意本就是“吉祥”之意，它和银锭、寿石、礼器之类的器物一样。表现形式最多的是以图案、纹样形式出现的吉祥图案、纹样、图式,也就是所谓的如意纹样，来表达人们追求的各种美好愿望。与“瓶”一起使用表示“平安如意”，常用于各种器皿、摆件、服饰上，以此表达美好的祝福。当与“双喜”一起用时，则表示“双喜如意”。